Driving across the Salar de Uyuni

Here is a video of us driving across the Salar de Uyuni.

------------

Hier gibt es mal eine Cockpit-Perspektive aus dem Jeep wie wir ueber den Salzsee von Uyuni fahren.

Isla del Sol Pictures

Die Isla del Sol ist eine Insel, die im Titicacasee auf der Bolivianischen Seite liegt. Hier gibt es wunderschoene Fotomotive auf 4.000 m Hoehe.

-----------

The Isla del Sol is an island in Lake Titicaca on the Bolivian side. There are tons of great photo opportunities with dark blue skies at more than 12.000 feet altitude!

Peru Pictures

Hiking in the Andes

Cusco

Cusco

Traintracks in the Altiplano

Peru Rail on the way to Puno

Elections in South America

One intersting fact we observed was how election propaganda works in South America (at least in Ecuador, Peru and Bolivia). Instead of hanging up posters, the supporters paint the candidate's names on their house walls. So while driving through these countries, one can see a lot of houses with election advertisements on them.

--------------

Interessant in Suedamerika - zumindest in Ecuador, Peru und Bolivien - ist wie der Wahlkampf betrieben wird. Anstatt einfach Plakate aufzuhaengen, werden ganze Hauswaende mit dem Namen der Kandidaten und der Partei bemalt. Wenn man also durch die Landschaft faehrt, sieht man ziemlich viele bemalte Haeuser und fragt sich zuerst, was das alles soll. Mittlerweile wissen wir ja, wieso - zum Wohle des Volkes!

El Calafate

Die Stadt El Calafate hat ihren Namen von einer Art Blaubeere, die hier waechst. Es heisst, wenn man diese Beere isst, dann kommt man auf jeden Fall nach Patagonien zurueck. Wir haben bis jetzt diese Beeren noch nicht probiert ... aber wer weiss, vielleicht kommen wir ja doch irgendwann nochmal zurueck! Die Antarktis ruft auf jeden Fall sehr laut :-)

-------------

The town El Calafate is named after a barberry. A Legend tells that anyone who eats a Calafate berry will be certain to return to Patagonia. Up to now we haven't had any yet but who knows... maybe we will be back in a couple of years since Antarctica is still calling :-)

--------------

Foto: http://www.fotocommunity.de/pc/pc/display/2973267



The following text we found at Wikipedia:
Folgenden Text haben wir im Wikipedia dazu gefunden:

Berberis microphylla or Berberis buxifolia, common name the Magellan Barberry, in Spanish Calafate, is an evergreen shrub, with shiny box-like leaves. The Calafate is native to the south of Argentina and Chile and is a symbol of Patagonia.

The bush grows to a height of 1.0 to 1.5 m (3 ft 3 in to 4 ft 11 in). It has many arching branches, each covered in many tripartite spines. The bush has many small yellow flowers in summer. Its edible blue-black berries are harvested for jams, but are eaten fresh too - a legend tells that anyone who eats a Calafate berry will be certain to return to Patagonia.^{[citation needed]}

The Calafate is grown commercially for its fruit, potential medical uses and as a garden plant or bonsai. Its wood is used to make a red dye. The cultivar Berberis microphylla 'Nana' is widely available as a garden shrub, and is also used in commercial plantings as a low spiny hedge to discourage intruders, but it does not fruit.

Food

At the moment we are really enjoying our holidays even foodwise. When we are not on our treks we get a lot of Argentinian beef, the salad is quite okay here and in the supermarkets you can buy really good things. As we already knew from Quito we get here a lot of "Dulce de Leche". This is a kind of caramel which people here are putting into icecream (Tramontana) or just eat it like Nutella with bread. Even the bread here is really tasty ... so we can not complain :-)

--------------------

Auch das Essen hier gefaellt uns mit jedem Tag besser. Wir geniessen immer wieder ein richtig gutes argentinisches Steak und einem richtig guten Salat. Gerade hier in El Calafate sind auch die Supermaerkte sehr gut mit Obst und Gemuese und allen moeglichen anderen leckeren Sachen gefuellt, so dass wir uns im Moment gar nicht beschweren koennen :-) Insbesondere "Dulce de Leche" haben wir fuer uns entdeckt. Dies ist eine Art Karamel, die die Leute hier ins Eis mixen (Tramontana) oder einfach mit Brot oder Keksen essen ... vielleicht so aehnlich wie bei uns Nutella.

Some more pictures from Ecuador

From time to time - while we are trekking - we will post some more of our pictures. Today it is Ecuador!

--------------

Waehrend wir trekken, werden wir zwischendurch immer mal wieder ein paar Bilder unserer bisherigen Reise posten. Heute ist es Ecuador!

Street in Quito

Near Mindo, Ecuador

Central Plaza in Quito

House of Mariscal Sucre

Torres del Paine Circuit

We finally arrived in Puerto Natales and participated in the 3pm briefing of the Erratic Rock. Trail conditions look good and so we will be setting off tomorrow afternoon for 12 days in the park! We will trek the entire circuit and some more - the so called Q. Most likely we will be back in civilization around February 3rd or 4th. We are excited and are hoping for good weather along the way! In the meantime we have some automated posts which will pop up during the days we are gone!

-------------

Wir sind endlich in Puerto Natales angekommen und haben uns von den Experten briefen lassen. Die Bedingungen im Park sind gut - auch wenn das Wetter wie immer sehr wechselhaft ist. Morgen werden wir fuer den vollen Trek um das Paine Massiv aufbrechen. Wir haben 12 Tage Zeit, die wir vermutlich auch komplett ausschoepfen werden. Voraussichtlich werden wir dann erst wieder am 3. oder 4. Februar in Puerto Natales sein. Zwischendurch werden wir aber immer wieder ein paar Eindruecke unserer Reise automatisch posten lassen...

Statistics

Wir haben jetzt fast 4.000 Seitenbesuche! Viele Gruesse an unsere Mitleser. Wir freuen uns natuerlich darueber, dass es jeden Tag fast 100 Leser sind. Das nehmen wir doch zum Anlass Euch nochmal ein paar statistische Daten zu zeigen, die wir von Blogspot zur Verfuegung gestellt bekommen:


--------------------

Here are some blog statistics. We are sure we will break the 4.000 page views this trip! Thanks to all our followers since we have fairly 100 views a day.

amount of views in the last month

views per period

all time views per country

We have a ticket

Jetzt haben wir ein Busticket fuer morgen frueh 8h00 nach Puerto Natales. So vertreiben wir uns ein wenig die Zeit in El Calafate, erledigen noch ein wenig die Dinge die man als Reisender so zu tun hat: Waesche waschen, unseren Blog auf dem Laufenden halten und einfach an der Laguna Niemez relaxen und das wirklich tolle Wetter hier (Sonne und kein Wind!) geniessen.

----------------------

We just got our tickets for a bus tomorrow morning to Puerto Natales. So now we are relaxing a little bit around El Calafate and are organizing some more things like laundry and writing our blog or just relaxing around Laguna Niemez and enjoying the really good weather - sun and no wind!

No Bus to Chile

Vor ca. 1,5 h sind wir voller Freude zum Busbahnhof gelaufen, um unseren Bus nach Puerto Natales, Chile zu erreichen. Mit unserem Gutschein fuer unsere reservierten Tickets sind wir zum Ticketschalter gegangen ... doch die Busgesellschaft hatte uns auf keiner Liste! Keiner will Schuld haben und der naechste freie Bus geht voraussichtlich erst morgen Nachmittag. So haben wir zwar den Streik gut umschifft, doch nun sitzen wir im schlimmsten Fall 2 Tage hier in El Calafate fest und verlieren wertvolle Zeit von unserem 10-Tagestrek im Torres del Paine Nationalpark. Wir probieren jetzt noch einen Bus heute Nachmittag oder morgen Vormittag zu bekommen. Ob das klappt, wissen wir jedoch erst in 2-3 Stunden. Solange lassen wir uns die Sonne ins Gesicht scheinen und nutzen noch ein wenig Internetzeit ....

--------------------------------

So the strike is over but we are still stuck in El Calafate. We had reserved bus tickets for today to Puerto Natales more than a week ago but this morning at the bus station we were not on the list for the bus. Since everyone is now heading to Natales the buses are full! Our earliest confirmed option for a bus is at 4pm tomorrow which means that we lose 2 days here in El Calafate - 2 important backup days of the Torres del Paine Circuit. So currently we are checking out other options to get to Natales - or at least the Chilean border. We might have a chance with a 4pm bus today or with a 5.30am bus tomorrow morning - not confirmed though yet.

So a warning to all: Don't use the bus company COOTRA. They oversell the bus, are extremely unfriendly and do not have any interest in helping you - at all. We bought the ticket in the hostel and assume that Cootra bumped us of the bus for tickets that they were able to sell directly (without a commission to a mid-vendor).

Anyway, the sun is shining here and we will try to prepare as much for the trek as we can in El Calafate. The biggest problem though is food because you are not allowed to bring any fresh produce into Chile - and sometimes they even make a fuss with pasta or ready meals which are essential for trekking. So we do need to get to Natales for our supplies. Everything else we hope to do from here.

Perito Moreno

Heute ging es fuer uns zu einem der letzten noch wachsenden Gletscher dieser Erde ... dem Perito Moreno. Ca. 1h Busfahrt von El Calafate kann man diesen beeindruckenden Gletscher beobachten, wie er aus den Bergen sich in den See erstreckt. Wir haben ca. 4 Stunden damit verbracht dieses Naturschauspiel von allen Seiten zu beobachten und auf einige Eisabbrueche zu warten. Es waren ein paar Grosse dabei, die sich immer wieder mit einem Grollen und Knacken angekuendigt haben. Zum Teil tief blau war das Eis ... ein Zeichen fuer die umheimlichen Kraefte, die auf das Eis einwirken.

Der Gletscher ist Teil des groessten zusammenhaengenden Eisfeldes ausserhalb der Arktis und Antarktis. Hier sind die klimatischen Bedingungen noch so, dass die Gletscher wachsen koennen. Doch geniesst diese schoene Natur einfach ein wenig mit unseren Fotos ...

----------------------------

Yesterday we visited the Perito Moreno Glaciar. It is a very large glaciar that runs from the Hielo del Sur into the Lago Argentina. As the glaciar advances it will at some point block two arms of the lake and act as a dam. The water in the upper arm rises up to 11m higher than in the lower arm until the force is too large for the "dam" to hold. Then the Perito Moreno breaks with a huge spectacle (about every 3-4 years).

It is very impressive to see the glaciar and the icebergs floating in the lake. All the time you can hear it cracking and aching and occassionally a chunk breaks of and splashes into the lake. We watched the glaciar for about 4 hours and enjoyed every minute of it.

Around El Calafate you can find many glaciars. They are all part of the Hielo del Sur which is the largest mass on ice outside Arcitca and Antarctica.

Chilean Strike is over!

The past days a major strike was going on in the Magellan area in southern Chile. A gas price increase caused huge protests among the population which resulted in a general strike and road blocks for almost 10 days. Many tourists were trapped in Punta Arenas, Puerto Natales and Torres del Paine. There was no way in or out of that region in Chile. Many people walked back to Argentina negotiating their way through the roadblocks.

However, a solution was found while we were trekking in Fitz Roy and it seems that after Bolivia we will manage to avoid the second strike during our trip! So tomorrow we are off to Puerto Natales where we will spend two nights to rest our legs and prepare for the trek in Torres del Paine. We are still in our time schedule and if the weather holds up, the condition of the backcountry in Torres are confirmed to be good by the park rangers, then we will set off for a 10-day, 105km trek.

------------

Der Streik in Chile ist vorbei. Nachdem die Erhoehung der Gaspreise durch die Chilenische Regierung in der Magellan Gegend von Suedchile zu massiven Protesten und Blockaden gefuehrt hat, wurde nun eine einvernehmliche Loesung gefunden. Somit koennen wir wie geplant nach Chile einreisen. So wie es aussieht haben wir wohl nach Bolivien den 2. Streik waehrend unserer Reise geschickt umgangen.

Morgen geht um 8h30 der Bus nach Puerto Natales, wo wir 2 Naechte bleiben werden, um uns zu regenerieren und den Torres del Paine Trek vorzubereiten. Wenn die Bedingungen gut sind, werden wir ab dem 23. Januar fuer 10-12 Tage und 105 km zu Fuss um das Torres del Paine Massiv unterwegs sein.

Fitz Roy

Wind, Wind und nochmal Wind. So sind wir die letzten 3 Tage von Wind ... aber auch mit Sonne auf unseren kleinen Treks rund um den Fitz Roy begleitet worden. Wir glauben, wir haben noch recht viel Glueck gehabt, da es relativ warm war und die Sonne schien.

Auf unserer Fahrt von El Calafate nach El Chalten haben wir eine traumhaft schoene Sicht auf das Gebirgsmassiv des Fitz Roy gehabt. Schon von weitem konnten wir die Berge gegen den blauen Himmel sehen. Am Horizont auf der chilenischen Seite der Anden tuermte sich schon eine Wolkenwand, aber der Sonnenuntergang war richtig toll.

Dieses tolle Wetter haben wir noch auf unserem ersten Tag mitgenommen und so konnten wir den Fitz Roy erneut in seiner vollen Schoenheit sehen. Dann wurde das Wetter leider etwas wolkiger um die Bergspitzen, zum Laufen war es jedoch wirklich angenehm. Nur der staendige sehr starke Wind war ein stetiger Begleiter auf unserem Weg zum Cerro Torre. Hier haben wir die Gletscher in den Lago Torre gleiten sehen ... nur der Cerro selber blieb in den Wolken versteckt.

Heute ging es dann in ca. 4 h wieder zurueck nach El Chalten. Hier nehmen wir in ca. 1,5 h den Bus zurueck nach El Calafate und sind gespannt, ob uns ein Trek im Torres del Paine Nationalpark vergoennt ist. Mal schauen, ob der Streik schon beendet ist. Es waren naemlich bis zu 1500 Touristen "eingesperrt" und wir haben einige getroffen, die die 30 km von Puerto Natales zur argentinischen Grenze gelaufen sind, da keine Busse oder Taxis durch die Strassenblockaden durch sind.

Wir halten Euch auf dem laufenden ... sofern wir Internetzugang haben. Das ist am "Ende der Welt" naemlich gar nicht so einfach :-) Geniesst so lang die Fotos von unserem Trek. Es toll und wir sind richtig froh um unser gutes Equipment. Wir haben noch keine Nacht gefroren, unser Zelt hat dem Wind sehr gut stand gehalten und Nass sind wir auch nicht wirklich geworden.

---------------------------------

English text will follow - but we need to catch a bus - NOW!!

So we did manage to catch the bus and made it back to El Calafate for two nights. Our Fitz Roy Trek was great - an easy 3-day trek in stunning scenery. We have to admit that we got quite lucky with the Patagonian weather!

Heading into the park we could already make out the Fitz Roy mountain range from the distance. It would be the only time we could see the mountain in its full size. Very impressive. We got into El Chaltén - the Fitz Roy base - at 10 pm and headed for the hostel which was a dump. Camping probably would have been better but we still got a good night's sleep and headed out for our first day at 8 am the next morning. The clear skies had given way to high clouds but Fitz Roy was still visible as we left El Chaltén. By the time we had climbed the first small hill though, the peaks were in the clouds and to the west the weather was becoming more and more uncomfortable. So obviously it started to rain two hours into the trek but we made it to our sheltered campsite in the woods where we set up camp for the night and had a big lunch.ç

After lunch we headed out into the rain without our backpacks to see the Glaciar de los Piedras Blancas. Back in camp it was dinner time and since we were quite chilled out we immediately jumped into our sleeping bags and warmed up. We had a dry and warm night inside the tent while at the same on the outside a big rainstorm was going on.

By the next morning though, the sky had cleared except for a small plume of clouds at the summit of Fitz Roy and so we got to enjoy a beautiful view of the freshly snow covered peaks in front of a blue Patagonian sky. The whole day remained sunny but very windy - we experienced our first real Patagonian wind gusts that actually can throw you off your feet even with a 20 kg backpack.

Our second night was at the De Agostini Campsite below Lago Torre. Unfortunately the mountains were back in the clouds by the afternoon and so we didn't see Cerro Torre. It would remain like this even on the third day when we hiked back out to El Chaltén in the sunshine. All in all a great and easy 3-day trek.

We are now off to bigger things - Torres del Paine is waiting and since the strike is over we are going!

Pictures of Fitz Roy Trek

First view of Mount Fitz Roy

Evening Lentis

Fitz Roy Mountain Range

Mount Fitz Roy

Valley of Rio Fitz Roy

Glaciar Piedras Blancas

Fitz Roy in the morning from our campsite

With fresh snow!

Laguna Madre

Katrin leading the way

Laguna Torre with Grand Glaciar

At the end of the trek above El Chaltén

El Calafate

Here are some impressions of El Calafate (the town).

-------

Hier einige Eindruecke von El Calafate (der Stadt).

Bariloche II

Gestern war ein sehr entspannter Tag fuer uns. Dies war auch gut so, da sich unsere Beine ziemlich stark mit Muskelkater gemeldet haben. Und so haben wir uns mit dem Stadtbus von Bariloche auf zum Kilometer 10,5 gemacht um Marco - einen Studienkollegen - zu besuchen. Er ist seit 3 Monaten wieder hier in Argentinien, zusammen mit seiner Frau Patricia und seiner 5 jaehrigen Tochter Aileen. Wir hatten einen wunderschoenen Nachmittag am Strand vom See Nahuel Napi und richtig gutes Essen - selbstgemachte Salsa, Empanadas und einen tollen Salat.

Marco betreut hier in Bariloche ein Hilfsprojekt, dass armen Familien einen Kindergartenplatz fuer deren Kinder zur Verfuegung stellt und bei deren Ausbildung weiterhilft. Doch lest hier selber etwas mehr: http://www.reach.ch/html-deutsch/projekte.html

Heute ging es fuer uns per Flugzeug weiter in den Sueden nach El Calafate. Mit einem ersten Blick auf die grossen Gletscher und die strahlend blauen Seen sind wir gut gelandet. Der erste Eindruck von El Calafate: Eine kleine Stadt am See, mit weissen Daechern, super freundlichen Menschen und eine sehr nette Atmosphaere. Wir organisieren jetzt noch unsere Treks am Fitz Roy und hoffen, dass der Streik in Chile dann wieder beendet ist, wenn wir zurueck sind. Denn aktuell kommen keine Touristen in den Torres del Paine Nationalpark oder auch hinaus. Drueckt uns die Daumen, dass wir wieder soviel Glueck haben wie in La Paz und die Auswirkungen der Streiks (wegen wegfallender Subventionen des Staates auf die Gaspreise, d.h. die Gaspreise gehen ca. 70% hoch) an uns vorueber gehen.

----------

Our last day in Bariloche was very relaxing. We also needed to rest our legs a bit after 7 days of trekking within 8 days. So we took the bus out to meet Marco - a friend of Katrin's who now lives in Bariloche with his wife and daughter. We spent the afternoon together at the lake with beautiful sunshine and the first feeling of Patagonian wind.

By the way, do you know what people drink in Bariloche? Have a look further down in the picture section!

The following day we took the plane down to El Calafate and had a first glimpse of the glaciars! El Calafate has a bit of "end of the world" feeling already. This is our base for some treks in the Fitz Roy National Park.

Currently our trip to Torres del Paine is questionable because there are currently severe strikes in Chile due to the increase of gas prices. All roads are blocked and about 1.500 tourists are stuck in the Torres del Paine National Park with no way in or out and supplies running low. We'll see how the situation develops in the next days but unfortunately it looks like we will have to cancel the 10-day circuit trek because we can't get to the park in time.

What people drink in Patagonia

Dinner with Marco and Family

Lago Nahuel Huapi

Evening scene in Bariloche

Glaciar Viedma - seen from the plane